“肯定不正啊！正路能这个价？”贺元礼不以为意，反而觉得这是优势，“十有八九是走私，或是哪个大户家里出了败家子，偷摸变卖祖产！这种事多了去了！爹，机不可失！咱们动作慢一点，被别家抢了先，或者走漏了风声，这便宜可就没了！再说，就算有点风险，以咱们贺家在霖安的地位，还摆不平吗？黑吃黑的事儿……”

后半句他没说透，但贺宗纬听懂了。儿子的意思是，即便对方真是黑道人物，以贺家的势力，未必不能连货带钱都吞下。贪婪和一贯的霸道思维，渐渐压过了谨慎。

贺宗纬沉吟良久，看着儿子急切而亢奋的脸，又想到仓库里日益减少的原料和已经投入的巨大成本，终于缓缓点头：“……你去接触一下那个中间人，务必，亲自验看货物成色！若是真货…就想办法全部吃下！记住，交易要隐秘，手脚要干净！”

“爹您放心！包在孩儿身上！”贺元礼大喜过望，仿佛已经看到自己立下大功，将苏半夏和林轩踩在脚下的场景。

他通过中间人，很快联系上了那位“神秘的卖家代表”。

霖安城城东一处偏僻的旧货栈。

贺元礼带着六名心腹护卫，由中间人引着，穿过堆满杂物、气味浑浊的巷道，来到最深处一间门窗紧闭的库房前。天色已暗，残阳如血，将破败的屋脊染上一层诡谲的橘红。四周寂静，只有风声穿过缝隙的呜咽，平添几分阴森。

“贺公子，人就在里面。”中间人低声道，眼神闪烁，显然也不愿久留。

贺元理了理身上簇新的锦缎袍子，深吸一口气，推门而入。

库房内光线昏暗，只点了一盏气死风灯，摇曳的火光将人影拉得忽长忽短。首先映入眼帘的，是一个背光而立的巨大身影。

那人身高近九尺，肩宽背厚，像一尊铁塔杵在那里，几乎挡住了小半灯光。他身穿半旧的藏青色劲装，外罩一件磨损的狼皮坎肩，腰间鼓鼓囊囊，隐约是兵器的形状。满脸虬结的胡须如同钢针，几乎遮住下半张脸，只露出一双精光四射的环眼和一道疤痕横过的浓眉。

他仅仅是站在那里，双臂抱胸，一股混合着血腥气与草莽煞气的压迫感便扑面而来，与其说是药商，不如说更像山大王或亡命徒。

此人正是苏文博的亲舅舅，春风镖局的镖头——柳云山。

贺元礼原本心中盘算的“若对方势弱便连货带钱吞下”的念头，在这第一眼的视觉冲击下，瞬间凉了半截。他身后的护卫也不由自主地绷紧了身体，手按上了刀柄。

“看货？”柳云山开口，声音粗嘎低沉，像砂石摩擦，不带丝毫客套。

“……正是。”贺元礼定了定神，努力维持着世家公子的气度，但语气不自觉已带上一丝谨慎，“尊驾便是货主？”

“江湖人送外号 ‘阎罗柱’，”柳云山随便报了个化名，言简意赅，“东西在这。”

他侧身让开，灯光照亮了地上几只敞开的木箱。贺元礼立刻被吸引过去，蹲下身仔细查验。只见箱内猪胰脏处理得洁白如雪，细腻非常；珍珠粉莹润透亮，毫无杂质；紫草油色泽深浓纯正，气味醇厚。

他甚至还用手指蘸了点油膏揉开，触感细腻，显是上等工艺。饶是他存着挑刺压价的心，此刻也忍不住心中狂跳——这成色，比他贺家库房里最好的存货还要胜上半筹！绝对是贡品级别！

“货，没问题。”贺元礼直起身，压下激动，试图掌握主动，“只是……阎…阎兄，明人不说暗话，这等成色的货，出自何处？”

柳云山闻言，环眼中掠过一丝嘲弄与不耐：“出处？呵。贺公子是聪明人，何必多问。不过，告诉你也无妨，这是南边沿海，一家‘官宦府邸’后院起火，管库的急了，偷摸着拿库里的好东西填窟窿。货是顶好的贡品，但沾了‘贼’字，见不得光。主家要脸面，下面人要快钱，懂？”

他顿了顿，声音压低，带着江湖人特有的那种混不吝的威胁与坦率：“咱们干这行的，只认货，不问出处。贺公子要是怕沾腥，门在那边，自便。想要这批货的人，霖安城里……不缺。”

贺元礼心念电转。对方的说辞，结合这人的气势，倒很符合“豪门暗卫或江湖亡命徒替人销赃”的想象。他贪念再起，试探道：“这样的货，有多少？”

柳云山伸出两根粗壮的手指比了比，又握成拳：“两百箱。 品种成色，只会比这好，不会差。”

两百箱！贺元礼呼吸一窒。若都是这等品质，全部吃下，转手就能赚取数倍利润，足以彻底压垮苏家济世堂，甚至能让贺家百草厅的声誉再上层楼！

“全要，什么价？”他声音有些发干。

“一万五千两，但我们东家急于出手，给你七折优惠。”

贺元礼立刻盘算总价，一万五千两是货的成本价，甚至比自己弄出来的成本价还要低，因为里面还包含了运费，人工处理费等，而七折就只有一万零五百两。

简直不要太便宜……

柳云山见贺元礼发愣，接着道：“江湖规矩，先付三成定金。”

“三成定金？”贺元礼眉头紧锁。没见到全部货物，就要先付三千多两给一个来历不明、煞气逼人的陌生人？这赌注未免太大。他迟疑道：“阎兄，不是贺某不信你，可否先看其他存货再付？”

柳云山闻言，嗤笑一声，那笑容在胡茬掩盖下显得有些狰狞：“贺公子，你是生意人，我也是。但我这生意，刀口舔血，讲的就是个‘快’字和‘信’字。等你验完两百箱，风声早漏了！到时候，货是不是你的，还难说。”

他上前半步，那股逼人的气势再次笼罩贺元礼，“老子在道上混了二十多年，你这样的贵人见过太多。想占便宜，又怕风险？天下哪有这等好事！定金，是诚意，也是买路钱。付，咱们接着谈；不付……”

他环眼扫过贺元礼和他的护卫，目光如冷电，“就当今日没见过。”

贺元礼被他目光一扫，颈后寒毛倒竖，仿佛被猛兽舔舐。但与此同时，一个更强烈的念头猛地攥住了他：此人越凶悍，这货的来历恐怕越真——寻常骗子，哪有这般煞气？这分明是真正亡命徒才有的底气！风险越大，利润才越惊人！

他毫不怀疑，若自己再啰嗦或试图耍花样，眼前这大汉绝对敢做出些什么。对方身上的草莽气息和那种对规则漠然的态度，也让他彻底熄了“黑吃黑”的心思。

贪婪最终压倒了最后的谨慎。 想到父亲的认可，想到即将到手的巨利和碾压苏家的快感，贺元礼一咬牙：“好！阎兄快人快语，贺某也不是婆妈之人！三成定金，我付！”

说完，他从怀中贴身内袋取出银票，将其与一袋银子一同放在旁边一个积满灰尘的木箱上。

“三成定金，请阎兄过目。”

柳云山目光扫过银票，却没立刻去拿，而是任由它们躺在那里，仿佛那不是三千多两银子，只是几张废纸。

他咧嘴一笑，从钱袋里拈出那锭一百五十两的银子，在掌心掂了掂，然后手腕一翻，银锭划出一道弧线，稳稳落回贺元礼脚边。

“贺少东家爽快，这零头，给弟兄们喝酒了。我阎某人交朋友，看的是胆色，不是散碎银子。”

他这才慢条斯理地收起银票。

“三日后，城外黑石河湾旧仓，银货两讫，过后桥归桥，路归路，互不相认。”