天佑三年的七月下旬，京城进入了伏天。

闷热的空气仿佛凝固在灰色的砖墙之间，没有一丝风。

西郊工业区的几十根烟囱依旧日夜不息地喷吐着黑烟，这些烟尘混杂在湿热的空气里，让整个京城的西半边都笼罩在一层淡淡的煤灰之中。

通往德胜门的官道上，两条深深的车辙印向北延伸，那是数千辆重载大车碾压过的痕迹。

西郊，大宁第一兵工厂，三号车间。

这里是严禁烟火的重地。

门口站着两排荷枪实弹的海军陆战队士兵，他们穿着厚重的防爆棉甲，眼神警剔地扫视着每一个进出的人员。

车间内并未安装蒸汽机，因为锅炉的明火在这里是大忌。

所有的工序全靠人力。

三百名女工坐在长条形的木桌前。

她们头上包着防尘的白布，身上穿着没有任何金属扣子的棉布工装。

这是为了防止金属摩擦产生火花。

苏长青站在车间的尽头，静静地看着这流水般的作业。

莫天工跟在他身后，手里捧着一个木托盘，盘子里放着几枚刚刚抽检出来的成品。

“王爷，这批弹药是特供北疆的。”

莫天工压低声音说道。

“按照您的吩咐，火药的配比做了调整。北边冷，空气干，颗粒度做得稍微大了一些，燃烧更充分。”

苏长青拿起一枚定装纸壳弹。

这枚子弹长约两寸，外层是坚韧的油纸，表面涂了一层薄薄的蜂蜡和橡胶混合液。

通过半透明的纸壳，隐约可以看见下半部分的黑色颗粒和上半部分的圆润铅丸。

苏长青用指甲轻轻刮了刮封口处。

那里原本是用细麻绳扎紧的，现在多了一道暗红色的封漆。

“这漆是哪来的？”苏长青问。

“是从狮子岛运回来的虫胶。”

莫天工答道，“这东西比咱们以前用的松香好，不怕水，也不脆。哪怕是掉进雪窝子里，拿出来擦擦就能用。”

苏长青点了点头，将子弹放回托盘。

他走到一张工作台前。

一名年轻的女工正在进行最后的装箱。

她面前放着一个长条形的樟木箱子。

箱子内部衬了一层油布，又垫了一层干燥的稻草。

女工小心翼翼地将五十枚纸壳弹整齐地码放进一个小木格里，然后在上面盖上一层油纸，再码放第二层。

装满五百发后，她盖上箱盖，用铁钉钉死，最后在箱子的侧面刷上三个大字。

【易燃物】。

而在箱子的另一侧，还印着一行小字。

【天佑三年七月造，批量：乙丑，工号：三零六】。

这是苏长青定下的质量追朔制。

如果这箱子弹在战场上打不响，或者是炸了膛，凭借这行字，就能查到是哪一天，哪条线，甚至哪个工人做的。

“告诉工人们。”

苏长青看着那个正在挥舞锤子封箱的女工，语气沉稳。

“她们手里捏着的不是纸和铅，是前线将士的命。”

“哪怕是一粒火药装少了，可能就会有一个士兵因为射程不够而死在蛮子的刀下。”

“每箱多加五钱银子的工钱，作为细心奖。但如果出现次品……”

苏长青没有说下去，只是眼神冷了几分。

莫天工立刻躬身。

“下官明白。若是出了次品，这三零六号工位上的所有人，全都要问罪。”

走出车间，一股热浪扑面而来。

仓库门口，一辆辆挂着“兵部”旗号的大车正在排队装货。

除了弹药箱，还有那种用草绳捆扎的一卷卷黑色铁丝网，以及成捆的备用枪管。

这些物资被装上车，盖上厚厚的防雨油布，用粗麻绳捆扎结实。

苏长青看着这支庞大的车队缓缓驶出厂区，向北而去。

这仅仅是一天的产量。

但在苏长青的计算中，这几十车的物资，足以支撑一场千人规模的遭遇战。

工业化的可怕之处不在于某一件武器的犀利，而在于这种源源不断，标准统一的生产能力。

只要京城的烟囱还在冒烟，北疆的防线就永远不会缺子弹。

京城，东市，最大的粮油集散地。

自从朝廷开始大规模收购军粮，这里的生意变得格外红火。

来自各地的粮商，车夫，脚力混杂在一起，人声鼎沸。

一家名为“晋源祥”的米行后院，几个伙计正在忙着将散装的小米装进麻袋。

米行的掌柜是个留着山羊胡的中年人，操着一口浓重的山西口音。

他手里拿着烟袋锅，坐在廊下，看似在监工，实则那双精明的小眼睛一直在往街面上瞟。

一个穿着粗布短打，推着独轮车的汉子走了进来。

“掌柜的，送糠的来了。”

汉子放下独轮车，擦了一把汗。车上装着几袋喂牲口用的谷糠。

掌柜的磕了磕烟袋锅，站起身。

“后院卸货。”

两人一前一后走进了堆满杂物的后院角落。

确信四下无人后，那个送糠的汉子神色一变，原本佝偻的腰杆瞬间挺直，眼神中透出一股只有常年杀人才有的戾气。

“消息确切吗？”

汉子压低声音，用的不是汉话，而是一种生硬的蛮族方言。

“确切。”

掌柜的也换了语言，声音极低。

“昨天夜里，我在西直门外蹲了一宿。”

“一共出去了三百六十辆大车。车辙印很深，压得地砖都裂了。”

“装的不是粮草。”

掌柜的从袖子里掏出一张皱巴巴的草纸，上面画着几个奇怪的符号。

“我闻到了硫磺味，还有一种说不上来的酸味。”

“而且，那些车上装了很多奇怪的铁卷。看着象是乱糟糟的铁线，但上面全是刺。”

送糠汉子接过草纸，眉头紧锁。

“铁线？带刺？那是干什么的？”

“不知道。但大宁人把它看得比金子还重。每辆车都有五个火枪兵押运，根本靠不近。”

掌柜的顿了顿，又说道。

“还有，那个护国捐输的事，也是真的。户部现在银子堆成了山。他们在城里招募了大量民夫，说是要去修大同的城墙。”

汉子眼中闪过一丝凶光。

“大汗说得对，这群南蛮子就是一群只会躲在墙后面造机关的老鼠。”

“这情报必须送出去。大汗的铁骑已经在阴山集结，若是不知道这些新式机关的底细，怕是要吃亏。”

汉子将草纸塞进怀里，转身去搬独轮车上的谷糠袋子。

就在他的手刚刚触碰到袋子的瞬间。

“吱呀——”

后院原本紧闭的柴门，被人从外面轻轻推开了。

一个穿着锦衣卫飞鱼服，满脸横肉的胖子，笑眯眯地站在门口。

他手里把玩着两个核桃，身后跟着十几个手持手弩的校尉。

“二位，聊得挺热闹啊。”

金牙张迈过门坎，那一嘴金牙在阳光下显得格外晃眼。

“怎么，这就要走？不想尝尝京城的茶？”