“参见大相公！”
“参见大相公！”
“……”
一路行来，所有人都对杨先毕恭毕敬。
长条形的建筑群南面，无数火炉冲天而起，一个个身材壮硕，赤着上身的汉子提着铁锤砰砰砰的敲打着。
“大相公！”眼瞅着杨先来了，向且正急忙迎出来向杨先行礼。
“无须多礼。”杨先抬手虚扶。
“多谢大相公。”
杨先问道：“进度怎么样了？”
向且正道：“近日又有了新的突破，利用高炉和煤炭煅烧，以水力冲锤锻造，锻造出来的钢材轫性更强，也更坚固。”
“恩！”杨先微微颔首：“铳管做的怎么样了？”
“甲十二号还有些缺陷，炸膛的概率有点高，现在的甲十三号的性能远胜甲十二号，应该差不多能够达到大相公的要求了。”
“哦？”
“是吗？”
“靶场那边正在测试甲十三号的性能，大相公可要前往一观？”
“自然要看！”杨先颇为意外的道。
虽说火铳打从一开始就在杨先的要求之下进行研制，甚至于传统的火绳枪早早就被造了出来，只是枪管的承受能力太差，而且火药的配比也有问题，使得火铳的威力和枪身的差强人意，极容易炸膛，是以杨先才一直没有将火铳在军中推广。
在杨先的理论指点之下，向且正一直带着徒弟们研制生铁的锻造之法，想要冶炼出性能更加强悍的钢材。
随着对高炉的不断改进，燃料也从木柴木炭变成煤炭，锻造的方式也从人力变成了水力推动的大型冲锤。
还有如今科研院正在研制的蒸汽机，若是蒸汽机研制成功之后，水力冲锤变成蒸汽冲锤，冲锤的威力更强，效率也更高。
此处便是新建的天工院下辖的一处基地，主要负责冶炼锻造，向且正便是这处基地的负责人之一。
一行人来到靶场，就听的轰隆一声巨响，细长的火炮整个炮身都为之一颤，伴随着浓浓的白烟升腾而起，紧接着又一声巨响，数百丈之外隆起的土堆被轰平，爆炸产生的气浪朝着四周席卷，掀起漫天尘土。
“那是最新研制的第五代红衣大炮，用的是最新的甲十三号钢材，管壁比之先前薄了半寸，炮身加长了三尺，根据目前的试验结果来看，有效射程和威力都大大提升。”
“不错！”
“这炮弹用的也应该是最新的吧！”
“大相公目光如炬，果真什么都瞒不过您！”向且正笑着道：“炮弹用的是最新的乙十八号炮弹，听说连火药都是最新配比的。”
听着向且正的叙述，杨先却不以为意，黑火药的威力虽然强大，但却极不稳定，敏感性强，易燃烧，受到挤压也会爆炸，碰到火星即可点燃，破坏力虽然强，但存储和运输的都十分危险。
当初在西北时，就曾发生过一起仓库爆炸事件，那次虽然损失了不少火药，但幸好仓库里人不多，打那之后，杨先就更加严格规范要求火药的存储和运输，为此还专程定制了二十多项条例。
“先看看火铳！”
杨先前世是虽然看过不少科普视频，可对于枪械弹药的制作过程和原理，却只知道个大概，毕竟这东西属于明令禁止的，杨先就算想看，在国内的网上也找不到详细的视频教程。
对于黄火药和无烟火药，杨先甚至只知道的名字，毕竟杨先不是军事发烧友，也没在军工厂待过，只是看过些视频和资料，大概知道火药的发展史。
“侯爷这边请！”向且正领着杨先一路向东，来到百丈外一处空旷的靶场，这是专门用来试验火铳的地方。
“这边是用最新的甲十三号钢材锻造出的枪管制成的火铳，我们已经测试过了，百步之内，断石分金不在话下，只是精准度还有待提升。”
“试试！”杨先信步上前，拿起一杆火铳就要尝试，向且正见状急忙阻止。
“大相公且慢！”
“虽然如今用了最新型号的钢材，火铳的性能大大提升，可这几把火铳已经试验了多次，很有可能面临炸膛的风险，还是把火铳放在固定模具上试验吧。”
“不亲手尝试，如何直观的感受火铳的威力。”杨先身负金刚不坏之躯，自然不惧炸膛，可一旁的向且正等人不知道啊，眼瞅着杨先要亲自上手，当即直接扑通一声跪在杨先身边，死死抱住杨先的大腿，死活就是不让杨先亲手尝试。
被他这么一闹，杨先哪里还有兴致，也只能将手中的火铳放下：“好好好，我就站边上看行了吧！你赶紧起来吧！”
“不是下官不让大相公尝试，实在是炸膛的威力太大，甚至有可能危及性命，大相公如今身负重担，切不可以身犯险啊！”
“行行行，我听你的，我听你的还不行吗！”
“赶紧让人来装弹，我要看看这火铳的威力。”
“来人！”
“还不赶紧演示给大相公看！”
“诺！”
当即便有两个汉子上前，将火药和弹丸依次填入枪管之内，将枪身固定在特制的支座上，直接用绳索拉动扳机，推动撞针。
嘭！
一声巨响，伴随着浓郁的白烟升起，弹丸也飞了出去，五十步外的靶子直接被洞穿。
“这火铳的有效射程是多少？”
“六十步！”向且正道：“超过六十步，准确度就开始急剧下降。”
“够用了！”
“把这火铳产一批出来，我有大用。”
“下官领命，就是不知道这第一批要多少支？”
“先来一千支，剩下的再慢慢来。”
向且正想了想道：“以现在的速度，一千支火铳，最快也要一个月。”
“不急，慢慢来，活可以做的慢些，但一定要精细，火铳不同于火炮，它的铳身更薄，远比火炮更加容易炸膛。”
“若是充裕，那就没问题。”
“好！”
“我等着你的一千支火铳。”
杨先拍了拍向且正的肩膀，负手离去。
火炮虽然厉害，可移动起来终究太过费力，而火铳不同，体型小巧，士兵们可以背在身上，可以应付绝大多数复杂的环境作战，其威力远胜弓箭。
刚回到衙门，内阁几位辅臣就找了过来。
“大相公，这是我们从一众宗室子弟之中筛选出来的人选，还请大相公过目。”
时间已经过去这么久了，朝廷早就开始进行下一任皇帝的选拔，奈何兖王那厮行事太过肆无忌惮，竟然早早就派出死士将汴京四周有可能威胁到他承袭地位的人都给刺杀了。
赵策英的父亲赵宗全虽然是太祖一脉，可在之前却得了嘉佑帝的密诏，让其辅佐新帝，可没多久就被兖王派出的刺客刺杀在田间，这一次可没有顾廷烨临危救驾。
扫过名单上罗列的五个人名，杨先的目光落在最后一个名字上：“赵策英？”
“如果我没记错的话，这赵策英乃是太祖一脉吧！”
“大相公没有记错，赵策英确实是太祖一脉，其人果敢坚毅，胸中颇有沟壑，我等经过商议之后，这才将其列入名单之中。”
杨先微微颔首道：“其馀几人呢？”
听完几人的叙述，杨先再度点头，然后道：“这事儿不是咱们几个人谁说了算的，毕竟是选一国之君，还是要问过大家的意见，照我说，咱们干脆就来一场投票选举。”
“投票选举？”
“不错！”杨先道：“朝中五品以上官员，每人都有一次投票的权力，咱们把这张名单公布出去，每个人只能投一个人，采用匿名的方式，最后由你们内阁几位辅臣当着朝中文武百官的面，将投票的结果公诸于众。”
“这倒不失为一个好办法！”几个辅臣听到杨先这话纷纷点头。
“大相公英明！”
“大家若是没有意见的话，那就这么来！”
“下官附议！”
“下官附议！”
“下官也附议！”
七个辅臣没有一个拒绝，全都同意了杨先的建议，毕竟如今是选皇帝，最后不论是何人当选，总会有人不认同，就跟选花魁一个样，青菜箩卜各有所爱，最后选出来的花魁，也不过是绝大多数人认同的花魁而已，并不能代表所有人的看法。
而且这样一来，他们就不用承担相应的风险了，满朝文武大家齐聚一堂一起选出继承帝位的宗室子弟，而且还是匿名选举的话，就算新帝登基之后，也不用担心自己会被疏远。
内阁的效率还是很高的，翌日就召集了京中的文武群臣，来了一场匿名投票选举，五个宗室子弟，分别以甲乙丙丁代替，文武群臣们只要在纸条上写上名字映射的序号，将纸条投入票箱之中即可。
唱票则是由内阁首辅和几位次辅一同完成，一人取票，一人开票，一人唱票，一人将纸条上的内容展开给文武群臣看，以示公正，另一人负责计票。
未多时，结果就出来了。
琅琊郡王赵宗实票数最高，成功当选新帝。
狼爷君王赵宗实的父亲乃是嘉佑帝的堂弟，虽然只是庶弟，可在一众宗室之中，关系算是和嘉佑帝比较亲近的了。
至于赵策英，不但辈分小了，而且还是太祖一脉，若单纯以血脉来论的话，和嘉佑帝隔得颇远，若非此番进京勤王的诸多宗室子弟之中，赵策英来的最快，而且他还拿出了嘉佑帝亲笔写给其父禹州团练使赵宗全的密信，加之他又是太祖一脉，朝臣们为了避嫌，他根本就不会出现在这五人名单之上。
不过赵策英也并非没有得到好处，因为勤王有功，被封为骁勇军都指挥使，还有不少虚封，赏赐，得以留在京城。
随着众人选定新帝，杨先要坐镇汴京，总领全局，无法离开，便只能派人去接琅琊郡王赵宗实回汴京。
九月初六，新帝赵宗实登基称帝，改年号为开平，取为后世开太平之意。
随着新帝登基，先前在勤王扫逆之战中还尚未受封的功臣们也被新帝下旨封赏，其中首当其冲的自然是杨先，杨先被封为靖国公，上柱国，领枢密使，还被新帝拜为太傅。
因着中书、门下、尚书三省皆被裁撤，原中书门下平章事也改为了丞相，杨先则被封为大周朝的第一位丞相，其馀赏赐更是无数。
方勇、陈武、杨三等一众随杨先进京勤王，推翻逆贼兖王的统治，挽大厦于将倾，救朝廷于水火的将士们也纷纷得到了不同程度的赏赐。
开平元年九月十五，荆湖传来捷报，淮南招讨使方勇率水师于洞庭湖一带打败叛军，俘虏叛军高层无数，叛军数千，叛军首领率领其残部逃窜不知所踪，持续了整整一年，从淮南全境到荆湖路洞庭湖左近局域的叛乱终于被扑灭，被叛军攻占的城池也悉数收复，至于些许残将溃兵四散逃逸。
这些个叛军的馀孽，自然不用大军继续围剿，只需发布海捕文书，让本地的厢军和地方官府配合慢慢清剿就是。
九月二十，方勇率神机军北上汴京，凯旋归朝。
与此同时，随着时间推移，黄河以北的地区温度日渐下降，更北方的局域甚至已经开始下雪了，随着契丹这次出兵无果，契丹人也意识到了大周是块硬骨头，不是现在的他们能够啃动的。
而且大周新帝登基即位的消息，也如插了翅膀一样飞向北方，飞入契丹境内，契丹高层听到这消息，加之大军在大周境内并未占到太多便宜，索性便下令将倾入大周国境的诸多兵马悉数召回，同时派出使团南下，意欲和大周再度议和。
等到契丹人的使团抵达汴京之际，时间已经来到十月下旬，汴京城也已经笼罩在风雪之中。
北风凛冽，大雪簌簌飘飞，汴京内外，天地之间，不过一夜功夫，就已经披上了银色的外衣。
鸿胪寺衙门之中，一众契丹使臣和鸿胪寺的官员分坐长桌两边，开始大战之后的第一次谈判。