一日之后。
镇南关，这座雄踞于南疆咽喉的古老关隘，在腊月的寒风中更显巍峨险峻。
关墙之上，历经风霜的斑驳砖石冰冷刺骨，值守的士兵裹紧了衣甲，警剔地注视着关外苍茫的荒野。
关内临时改建的行宫，虽不及京城皇宫的奢华，却也戒备森严，透着一股军旅特有的简朴与肃杀。
行宫一侧特意辟出的军机室内，炭火烧得正旺，驱散着南国冬日特有的湿寒。
楚宁独自站在一座巨大的南疆沙盘前，深邃的目光如同盘旋的苍鹰，缓缓扫过沙盘上山川河流、城池关隘的每一处细节。
沙盘上，代表楚军的赤色小旗密集地插在镇南关内外以及落霞山方向。
而代表唐军的黑色小旗则主要集中在镇南关以西，以及正在向关隘收缩的沧浪河方向。
他的手指无意识地在沙盘边缘敲击着，脑海中不断推演着各种可能的战局变化。
落霞山大捷的喜悦早已沉淀，转化为对下一步行动的冷静谋划。
“陛下。”
一声沉稳的通报打破了室内的寂静。
只见身披玄甲、风尘仆仆的冯安国大步走入，他手中捧着一封插着羽毛的密信，脸上带着前线军情特有的凝重。
“韩兴将军自沧浪河前线发来的飞鸽传书，八百里加急。”
楚宁倏然转身，眼中精光一闪：“呈上来。”
他接过信件，迅速拆开火漆，目光如电扫过纸面。
信中是韩兴那熟悉的、工整而清淅的笔迹，详细禀报了高仙芝部及蝎族血鹰部已放弃沧浪河防线，全军向镇南关方向撤退，以及马晁率骑兵追击、小挫敌军断后部队的经过。
看完之后，楚宁嘴角勾起一抹冷冽的弧度，将信纸随手放在沙盘边缘，哼了一声：
“这个高仙芝，倒真是个懂得取舍的狠角色，沧浪河此等要地，说弃便弃，毫不拖泥带水。”
他抬手指向沙盘上代表镇南关的位置，语气笃定。
“李敬这是被打怕了，要将王忠嗣的残部、高仙芝的人马，还有那些不成气候的蝎族蛮兵，全都龟缩到这镇南关内，攥成一个拳头，想凭借关险，在此地与朕决一死战了。”
他脸上非但没有惧色，反而涌起一股睥睨天下的豪情与自信。
经过落霞山一役，唐蝎联军损失近十万，士气受挫。
而他自己麾下，不仅有薛怀德、关云等百战精锐，更有冯木兰带来的十万朱雀军团生力军。
无论兵力、士气还是态势，他都占据着绝对优势。
若李敬真敢出关决战，他求之不得！
“传令给薛怀德！”
楚宁声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“令他加速行军，与沧浪河方向的韩兴、马晁所部汇合后，不必停留，即刻全军开赴镇南关！”
“朕倒要看看，李敬缩在这乌龟壳里，能撑到几时！”
“老臣遵旨！”
冯安国躬身领命，但并未立即离开，他脸上反而掠过一丝更深沉的忧虑。
沉吟片刻，再次开口，声音压得更低：“陛下，前线虽暂稳，然则后方恐有隐忧。”
楚宁眉头微蹙：“哦？冯将军有何事，但说无妨。”
冯安国从怀中又取出一份密封的卷宗，双手呈上：
“这是潜伏北境的锦衣卫密探，冒死传来的最新情报。”
“蝎族王庭近期异动频繁，其各部骑兵正在狼居胥山以北大规模集结，尤其是以凶悍着称的黑狼、狂豹等部，动向诡秘。”
“综合各方信息判断，其意图极有可能是想趁我朝主力尽陷南疆之际，挥师东进，突袭我幽、云等州腹地！”
他抬起头，眼中满是凝重：“陛下，蝎族骑兵来去如风，劫掠成性。”
“若真被其突破边境，长驱直入，我朝北部州县兵力空虚，必将生灵涂炭，千里沃野恐成焦土。”
“此乃围魏救赵之策，意在迫使我军回援，从而解南疆之围。”
“此事若处置不当，我军将陷入首尾不能相顾的危局，前期所有胜势，恐将付诸东流！”
楚宁听完，脸色瞬间阴沉下来，方才因前线捷报而带来的轻松心情荡然无存。
他猛地一拳砸在沙盘框架上，震得上面的小旗簌簌抖动，声音中蕴含着压抑的怒火：
“哼！一群茹毛饮血的蛮夷，也敢趁火打劫！”
“待朕收拾了李敬，平定南疆，下一个就轮到他们！定要将其逐回漠北苦寒之地，永绝后患！”
发泄完怒火，楚宁迅速冷静下来。
他知道，帝王之怒解决不了实际问题。
他深吸一口气，目光锐利地看向冯安国：“冯将军，你所言极是。”
“蝎族此计，确实毒辣。绝不能让其得逞！依你之见，该如何应对？”
冯安国显然早已深思熟虑，闻言立刻条理清淅地提出建议：
“陛下，老臣以为，当双管齐下，做好两手准备。”
“其一，遣使和谈，以利诱之，行缓兵之计。”
他分析道：“蝎族之所以肯为大唐火中取栗，无非是为了利益。”
“我朝可立即派遣能言善辩、熟悉北地事务之重臣，携带重金、丝绸、茶叶等物，火速前往蝎族王庭，面见其可汗。”
“许以厚利，假意商谈互市、划界等事宜，尽量拖延其出兵时间。”
“哪怕只能拖延一两个月，也能为我军在南疆争取到宝贵的时间，同时为国内调兵布防赢得喘息之机。”
“其二，也是根本之策，必须立即调集国内可用之兵，北上幽州，构筑防线，严阵以待！”
冯安国的语气变得铿锵有力：“和谈终究是权宜之计，蝎族未必会上当。”
“我们必须做好最坏的打算，即蝎族不顾一切，强行入寇。”
“因此，需立即下令，从京畿周边、河东、河北等地，紧急抽调府兵、屯军，尤其是擅长守城和对付骑兵的部队，火速集结，开赴幽州前线。”
“由一员威望素着、能攻善守之大将统一指挥，依托长城及边境坚城，层层设防，务必将来犯之敌阻挡于国门之外，至少也要将其劫掠范围控制在最小限度内！”