南芜湖畔，白日喧闹褪尽，犹如被无形之手抽干了生气。

现在是端午宴第二日的傍晚，天际残留着一抹浑浊的橘红，沉甸甸地压向水面。岸边小贩们的叫卖声稀稀落落，带着疲惫的坚持。

白日里游人如织的栈道和空地，此刻只剩下寥寥几人，大多也收拾着不多的家当，准备趁着夜色未浓，赶回家去。空气中弥漫着湖水微腥的气息和残留的点心甜香。

“老王，今个儿人少得邪乎啊。”

“可不是，都挤在船上看神仙打架呢。咱再撑会儿…”

“踢踏、踢踏”

一阵沉重而密集的脚步声陡然打破了这份落寞的寂静，由远及近，如闷雷滚过大地，地皮在震颤！

几个还没走的小贩惊疑地探头朝声响来处望去，瞬间，他们的眼睛瞪得溜圆，脸上血色唰一下褪尽。

暮色昏沉的光线下，只见一列列、一队队披甲执锐的兵士，如同从地底涌出的钢铁洪流，自各个方向的街巷、堤岸、树林中无声而迅猛地涌出！

刀枪的寒光在残余的天光下连成一片肃杀的冷芒，沉重的脚步声、金属甲片摩擦的咔嚓声汇成一股令人心胆俱裂的声浪，瞬间将湖畔的微末声响彻底淹没。

“巡…巡检司！！”有人失声惊叫，声音都在发颤。

那身深色的劲装制服，肩甲胸甲的轮廓，绝不会错！只是平日只负责缉盗、查盐的巡检司衙役，此刻竟全副武装，兵刃、弩匣、长矛一样不少，甚至还带来了高头大马！

队伍拉得极长，黑压压一片，根本无法判断到底来了多少人，一眼望去，湖岸线被填满，黑暗中人影幢幢，怕有数千之众！这是抽干了江宁府周遭所有巡检司的力量？

岸上仅存的商贩和旅人，像被惊散的羊群，慌乱地向后缩去，却无处可逃。幸而，这支沉默而压迫感十足的队伍并未立刻举刀。

几个披甲军官模样的汉子指挥着，几队士兵迅速上前，声音冷硬：“所有人！立刻放下东西，跟我走！不得喧哗，违令者斩！”

他们动作粗鲁却不致命，强行驱赶着这寥寥十数个倒霉蛋，将他们集中赶到远离岸边的一处被临时征用的宽敞仓库里，门口留下森严的守卫。

几乎转瞬之间，除了水浪拍岸的轻响，整个南芜湖岸边己被彻底清空，变成了一片沉默的军事禁区。

“禀都统，除去西岸沼泽区域因环境复杂，难以合围，其余三面己形成合围之势，固若金汤！请指示！”一个身披更厚重札甲的汉子半跪在为首者马前禀报。

那为首之人端坐在一匹纯黑的健马上，身姿如铁塔，正是江宁府巡检司都统杨震。他勒马环顾西周，黑黢黢的湖面上星星点点的灯火，勾勒出庞大船队的轮廓，其中大福号的灯火最为煊赫。

他抬眼看了看彻底沉入墨色的天空，挥手下令：“各部听令，原地休整，保持戒备，随时待命！”

“是！”

传令兵低喝，命令飞速传递下去。钢铁洪流般的队伍仿佛被冻结，只剩下甲叶偶尔碰撞的轻响。

随着他大手一挥，后方传来沉重的木轮碾压泥土的声响。十几辆由健马拉着的庞然巨物被缓缓推到岸边开阔地带停下。

火光映照下，露出真容——竟是一架架需数人合抱才能上弦的巨型重弩！

弩身乌沉沉如蛰伏的凶兽，绞盘粗如儿臂，弩槽之上，长逾丈许、箭簇形如小矛的巨矢泛着死寂的幽光，箭头寒芒在渐暗的天色下犹如恶兽的獠牙。

士兵们熟练地解开固定，合力调整着那粗如人臂的金属弓臂，三棱箭头的巨型箭矢被装上发射槽，冰冷的寒光在夜色下像是巨兽森然的獠牙。

它们黑洞洞的弩口，无一例外，遥遥锁定了那片灯火辉煌的湖心水域。

都统杨震勒马立于重弩阵旁，目光死死盯着湖心。西野一片死寂，只有湖风掠过岸边垂柳的沙沙声。

成百上千的披甲士兵如同扎入大地的铁桩，无声无息，浓得化不开的血腥杀伐之气，将整个南芜湖岸变成了一座巨大的铁狱

-----------------

南芜湖西岸，芦苇与水草编织的迷宫深处。

这片浩瀚的绿毯，白日里便带着阴森死气，此时即便夜幕尚未完全落下，却也几乎伸手不见五指。

空气中粘稠地浮动着沼泽特有的腐殖质与水草腥臭味，蚊虫成群，嗡嗡如低泣，盘旋在每一寸潮湿的空气里。

然而，在这片本该人迹罕至的死亡之地的核心深处，浑浊昏暗的水面上，却反常地、密密麻麻地趴伏着数十艘大小不一的船只！

它们巧妙地藏匿在十几米高、密不透风的芦苇荡里，船体半没入水中，借助天然的高墙完美地将自身从湖面主流航道彻底抹去。

每艘船上都塞满了人。所有身影都蜷伏着，用厚实的、沾满泥渍的粗布将头脸、脖颈、手臂等所有裸露部位裹得严严实实，只露出一双双或精悍、或暴戾、或麻木的眼睛。

这不仅是为了抵御疯狂嗜血的蚊群，更是行动前身份的最后一道遮掩。

他们手中的兵刃——鱼叉、砍刀、短剑、长矛，甚至少量的强弩——都小心翼翼地用布缠绕或藏在草叶下，绝不让金属在黑暗中反射出一丝可能暴露的光。

死寂。除了蚊虫的嗡鸣、水泡在泥沼深处破裂的噗噗声，偌大的船队几乎没有任何多余的声音。

有人闭着眼假寐，呼吸悠长；有人警惕地伏在船舷边，只露双眼扫视着墨绿色的屏障缝隙外那一线死寂的、被重兵盯住的湖面；还有人无声地啃着冰冷发硬的面饼，混合着汗水和泥味咽下。

一股混杂着汗臭、恐惧与野兽的压抑气息弥漫在船队上空。

中央最大、改装过船首加固撞击角的战船上，杜老七像一头焦躁的困兽，忍不住再次摸到甲板前端七太保崔琰的身边。

“七爷，”他声音压得极低，带着嘶哑，“兄弟们都快憋出鸟来了！干耗着喂蚊子，到底啥时候动手？再这么趴下去，人都要发臭了！”

崔琰依旧立在船头暗影里，身形仿佛与脚下粘稠的船板融为了一体。他微微侧头，目光掠过杜老七那掩饰不住的兴奋，脸上毫无波澜，只吐出冰冷简短的两个字：“等着。”

杜老七喉结滚动，脸上横肉抽搐了一下，终究没敢再吭声，悻悻地退回了阴影里，用粗布磨蹭着后颈被蚊虫叮咬出的大包。

崔琰依旧伫立，湿冷的草腥和腐泥气息灌入鼻腔，他凝视着远处大福号那如同匍匐巨兽般的隐约轮廓，嘴角无声地向上勾起，像是无声的嘲讽。

那里笙歌燕舞，一片升平

-----------------