次日。

奉天殿，早朝。

巨大的蟠龙金柱支撑着宏伟的穹顶，晨光通过高窗，在金砖地面上投下长长的光影，却驱不散殿内肃杀凝重的气氛。文武百官分列两旁，鸦雀无声。

尤其是以永平侯赵庸为首的淮西勋贵武将们，一个个低垂着头，恨不得把脸埋进胸前的补子里，眼观鼻，鼻观心，仿佛脚下冰冷的金砖能让他们冷静下来。他们昨夜几乎无人安眠，每个人都在脑海里预演了无数遍今日早朝可能面临的雷霆之怒。

他们甚至连请罪和辩白的话，都在心里反复咀嚼了无数遍。

御座上的朱元璋面容平静，眼神如同深潭，看不出丝毫波澜。他就那么稳稳地坐着，仿佛不久前江南的血洗和山东孔府的动荡，不过是微不足道的尘埃。

“众卿平身。”

声音平稳，不带感情。

“有事早奏，无事退朝。”

一如往常。

殿内静得可怕，只能听到彼此压抑的呼吸声和心跳声。等待了片刻，见无人出列，朱元璋便如同处理日常公务一般，开始听取奏报。

“兵部奏，北元残部有小股骑兵骚扰大同外围，守军已击退，请增拨一批箭矢火器。”

“工部奏，黄河开封段堤防需加固，请拨银十五万两。”

“燕王朱棣……”

“儿臣在。”朱棣出列，躬敬俯首。

所有被提及的，全都是再正常不过的军政要务，仿佛那些震动天下的大案从未发生。

时间一点一滴地流逝，每一刻，对于站在下面的勋贵们来说都是一种无声的煎熬。皇帝越是平静，他们心中就越是惊惧。这感觉就象是头顶悬着一把千斤闸，你却不知道它何时会轰然落下。

赵庸的后背早已被冷汗浸透，冰凉的汗水顺着脊梁往下流，让他感觉自己象是站在冰窖里。他能感觉到，身旁的武安侯陈桓身体也在微微发抖。

终于，例行的政务处理完毕。司礼监太监尖细的嗓音似乎即将响起，宣布退朝。

就在这一刻，所有勋贵的心都提到了嗓子眼！

要来了吗？

朱元璋没有说话。

他的目光从高高的御座上缓缓扫过下方的人群。那目光如同实质，在武将勋贵的队列上尤其停留得久一些，掠过那些禁若寒蝉的御史言官，最后，不疾不徐地落在了淮西勋贵聚集的那一片局域。

在那一瞬间，赵庸感觉自己仿佛被一头蛰伏的猛虎盯住了，浑身的血液似乎都停止了流动。朱元璋的视线，在他那张强作镇定却难掩苍白的脸上停顿了片刻。

一息。

两息。

赵庸的大脑一片空白，只剩下本能的恐惧。

那目光不象是皇帝在看臣子，更象是一个经验老到的猎手在审视陷阱中的猎物，掂量着哪个更肥硕，哪个更需要立刻处理。

当朱元璋的目光从这片局域移开之后，整个大殿的空气仿佛凝固成了冰块。所有人都以为，这审视之后必将迎来雷霆万钧的惩处。

但朱元璋只是轻轻抬了抬下巴，对着身旁的太监淡淡地说了一句：

“既无事，便退朝吧。”

这几个字轻描淡写，却象重锤般敲在每个人的心口。

“退——朝——”

太监那拖长的尖利声音在空旷的大殿中回荡。

百官们如蒙大赦，却又象是被抽干了力气，他们机械地躬身行礼，然后几乎是以逃离的姿态，脚步虚浮地向殿外挪去。没有人敢抬头再看一眼龙椅上的皇帝。

走出奉天殿，被外面明亮的阳光一照，赵庸才惊觉自己贴身的朝服早已湿透。他身边的几位侯爷脸色惨白如纸，有人甚至需要搀扶才能勉强站稳。

那把高高举起的屠刀，最终没有落下。

可正因为它没有落下，那锋利的刀刃，便永远悬在了每一个人的头顶，不知何时会斩下。

……

大本堂。

朱元璋换上了一件玄色常服，没有立刻去批阅那堆积如山的奏章，而是信步走到殿中悬挂的一幅巨大的《大明疆域图》前。

这幅图，是他下令召集天下最好的画师与堪舆家，耗费数年心血绘制而成。

大明的一山一水，一城一池，边疆要塞，内陆省府，皆在其上清淅可见。

他的目光，并未在刚刚经历过清洗、尚带血气的江南多做停留，也未过多关注北方依旧烽烟未靖的漠北草原。

他的手指，沉稳而有力，缓缓地在地图上移动，最终落在了福建的边界，轻轻敲击着。

他的脸上依旧是那副古井无波的表情，仿佛早朝上对淮西勋贵们那无声的震慑，于他而言，不过是日常敲打的一部分，如同农夫巡视田地时随手拔掉几棵碍眼的杂草。

他知道，此刻永平侯赵庸、武安侯陈桓那些人，定然正躲在各自的府邸里，如惊弓之鸟，惶惶不可终日，互相猜疑，恐惧着不知何时会降临的下一波清算。

他乐于见到这种恐惧。

将那些自恃功高、日渐骄纵的勋贵们那层看似坚固的铠甲一层层剥开，让他们露出内里的徨恐与怯懦，再将这真实的脆弱摆在他们自己面前，这比简单地砍下他们的头颅，更能让他感受到权力掌控的深度。

当然，对于其中一些冥顽不灵、尾大不掉的，他朱元璋从不介意亲自扮演终结者的角色。

他需要的不是一群倚老卖老、讨价还价的“兄弟”，而必须是一群懂得敬畏、绝对服从的臣子。

因为，他要为朱家的江山，打下万世不易的根基。

任何可能动摇这根基的隐患，都必须被连根拔起，无论它曾经立下过多大的功劳。

……

大本堂内，静得能听见呼吸声。

一个身影如同鬼魅般出现在殿门口，是锦衣卫指挥使毛镶。

他穿着一身不起眼的暗色服饰，身形微躬，脸上挂着恰到好处的恭顺，但那双低垂的眼眸里，却闪铄着只有朱元璋才能看懂的、属于鹰犬的锐利精光。

朱元璋没有回头，目光依旧胶着在地图上山川险隘之间，仿佛身后空无一物。

“人带来了？”

声音不高，却让毛镶浑身一颤。

毛镶快步上前，跪倒在地，额头轻触冰凉的金砖，声音压得极低，却字字清淅，带着锦衣卫特有的利落：

“回陛下，军中纠察已将永昌侯从府中请出，此刻正在堂外候旨。”