胤礽站在乾清宫外，深吸一口初春微凉的空气。

天津卫之行的种种发现还在脑海中翻涌，但他知道，此刻在皇阿玛面前，必须慎之又慎。

“宣太子殿下进殿——”梁九功尖细的嗓音穿透朱红宫门。

胤礽整了整衣冠，迈步而入。

乾清宫东暖阁内，康熙正伏案批阅奏折，神情专注。

阳光通过雕花窗棂，在他明黄色的龙袍上投下斑驳光影。

“儿臣叩见皇阿玛。”胤礽依礼跪拜。

康熙并未抬头，笔锋不停：“天津卫一行，可有收获？”

“回皇阿玛，漕运畅通，堤防稳固，儿臣已与靳治豫详细勘测过险工段，初步拟定分洪区三处，这是图纸与预算。”胤礽呈上早已备好的文书，语气躬敬却不过分热切。

康熙终于搁笔，接过图纸粗略翻阅：“沉箱固堤？倒是新颖，所需银两却不菲啊。”

“治河如治病，重在根治而非敷衍。”胤礽垂首道，“若能一劳永逸，虽费银钱，却省日后无数修补之资。”

康熙抬眼看他，目光如炬：“这话倒象是靳辅会说的，你与他儿子相处甚欢？”

胤礽心中警铃微作，面上却笑：“靳治豫精通河工，儿臣不过拾人牙慧，若论相处，他比儿臣那些兄弟好相处得多，至少不会时时想着从儿臣这里套话。”

这话半真半假，既捧了靳治豫，又暗指兄弟们的不友善，符合他近日树立的“直率”人设。

康熙果然轻笑一声，放下图纸：“你倒是直接，朕听说你在天津卫还去了码头？”

来了，胤礽心跳微促，语气却更懒散：“是去了，那边船来船往热闹得很，儿臣还尝了刚上岸的梭子蟹，比宫里御膳房做的鲜甜多了。”

“就只是吃蟹？”康熙语气平淡，却带着无形压力。

“倒也看了些南洋来的货箱，稀奇古怪什么都有。”胤礽状若随意，“儿臣还顺手买了些咖啡豆，据说西洋人都喝这个提神，比咱们的茶劲儿大。”

他从袖中取出一个小布袋，竟是真带了咖啡豆来。

康熙挑眉：“你倒是走到哪儿都不忘享受。”

“皇阿玛教悔，读万卷书不如行万里路。”胤礽笑嘻嘻地说，“儿臣这是践行圣训，体验民情。”

康熙被他这歪理说得一愣，随即笑骂：“油嘴滑舌！”语气却并无真正怒意。

胤礽趁势道：“其实儿臣这一趟倒真有些想法。那些南洋商人之所以猖獗，无非是因利而来，若我大清也能组织商队，以朝廷为主导与西洋人贸易，既可增收税款，又能控制往来货物，岂不胜过如今这般禁又禁不住，防又防不完？”

殿内忽然安静下来。

胤礽低头摒息，知道自己这话大胆至极。

海禁是祖制，提出以商制夷简直是逆流而上。

良久，康熙缓缓道：“你可知自己在说什么？”

“儿臣愚见，让皇阿玛见笑了。”胤礽忙道，“儿臣就是看那些商人赚得盆满钵满，想着若是朝廷来做，岂不是更好？”

康熙起身踱步，明黄袍角拂过光洁的金砖：“你近日似乎对南洋事务格外上心。”

胤礽心跳如鼓，面上却一副被戳破爱好的讪笑：“儿臣就是觉得新鲜那些南洋来的玩意儿精巧，故事也有趣，不过皇阿玛放心，儿臣绝不敢有违祖制，就是想想罢了。”

康熙停在他面前，目光深邃难测：“想想无妨，但切记分寸，海禁乃国之根本，非你该妄议。”

“儿臣明白。”胤礽低头应道，心中却是一动，康熙没有直接否定，只说非你该妄议，这本身就值得玩味。

“治河之事，你既提出方案，便好好去做。”康熙转身回到案前，“胤祥会协助你，遇事多与他商议。”

“是。”胤礽应道，尤豫片刻又问，“皇阿玛，儿臣能否招募些匠人，有些治河工具需特别打造，工部的匠人怕是忙不过来。”

康熙似是想到什么，唇角微扬：“朕准了，你不是好格物之技吗？便在东宫僻一处院子，专司此用吧。”

胤礽大喜，这真是意外之得，忙叩首谢恩：“谢皇阿玛。”

康熙摆摆手，忽然道：“梁九功，把前日荷兰使臣进贡的那些物件取来。”

不多时，几个小太监抬着两个箱子上来。

一箱是包装精美的咖啡豆与可可粉，另一箱竟是一台精巧的西洋自鸣钟与一架黄铜望远镜。

“这些赏你了。”康熙语气平淡，“既是喜欢，便拿回去研究吧，尤其是那望远镜，勘察地形或许有用。”

胤礽怔在原地，心中波澜骤起。

赏赐西洋物品，准许研究格物，这是鼓励还是试探？

抑或两者皆有？

他忙跪谢：“儿臣谢皇阿玛赏赐，定当竭尽全力办好治河差事。”

退出乾清宫时，胤礽背后已是一层薄汗。

与康熙的每一次对话都如履薄冰，恩威难测。

刚回到东宫，何柱儿便迎上来低声道：“殿下，南怀仁大人托人送来一封信，说是西洋历书。”

胤礽会意，摒退左右才拆开信。表面确是历书，但夹页中却有一行极小的拉丁文密码。

他取出前日南怀仁悄悄给他的密码本，仔细译读。

“范海辛未死，囚于福建某处。三年前船案另有隐情，涉及宫廷。”

胤礽瞳孔骤缩，将信纸就着烛火点燃。

灰烬落下时，他唇角却勾起一丝笑意。

棋局越来越复杂了，但他手中的棋子，也在不知不觉间多了起来。

“何柱儿，”他唤道，“传话给格物院，明日开始招募匠人，尤其是精通火器与机械者。”

窗外暮色渐沉，紫禁城的灯火次第亮起，如同一盘正在悄然布阵的棋局。

而执棋者，早已不止一人。