格物院的焦糊气尚未被夜雨彻底洗刷干净，清晨的东宫却已笼罩在一层更沉重的压抑之中。

偏殿内，胤礽面沉如水，盯着地上那具面色青黑、已然僵直的尸体。

昨夜擒获的那个黑衣铁匠，就在半个时辰前，在严密的看守下，竟无声无息地服毒自尽了。

“何时发现的？”胤礽的声音听不出情绪，只有指尖无意识地敲击着太师椅扶手，透露出内心的波澜。

何柱儿跪在地上，浑身发抖：“回、回殿下，卯时换岗的侍卫发现时，人已经凉透了，嘴里藏着毒囊，咬破了……”

“废物！”胤祥在一旁气得脸色铁青，一脚踹在旁边跪着的看守侍卫身上，“这么多人看不住一个，要你们何用！”

那侍卫磕头如捣蒜，却一句辩解也说不出。

胤礽摆了摆手，止住了胤祥的怒火。

他走到尸体旁蹲下，仔细查看。

死者嘴角残留着少量暗紫色的干涸血迹，空气中弥漫着一丝极淡的、甜腻中带着腥气的怪异味道。

“不是寻常的砒霜或鸩毒。”胤礽蹙眉，这种死状和气味，让他本能地感到一丝不祥。他示意何柱儿，“去，想办法请南怀仁大人，找个由头，务必隐秘。”

何柱儿连滚爬爬地去了。

胤祥焦躁地踱步：“二哥，此事绝不能就这么算了，我这就去禀报皇阿玛，京城之内，东宫之侧，竟有如此歹人横行，必须严查。”

胤礽没有立刻回应。

线索在这里硬生生断了，对方下手又快又狠，显然是专业死士。

直接捅到康熙那里，是必然的选择，但他几乎能预见到康熙的反应。

果然，一个时辰后，从乾清宫回来的胤祥，脸上带着困惑和些许不甘。

“皇阿玛只说知道了。”胤祥语气郁闷，“让我加强东宫护卫，严加防范，说或许是江湖流贼，让步军统领衙门和顺天府去查办。”

“江湖流贼？”胤礽嗤笑一声，眼中却无半分笑意，“用的是军中标配的飞镖，服的是见血封喉的奇毒，目标是尚未成功的蒸汽机图纸，哪个江湖流贼这般有见识、有门路？”

胤祥语塞，他也觉得这处置轻得诡异：“皇阿玛难道……”

“皇阿玛什么都知道。”胤礽打断他，目光看向乾清宫的方向，深邃难明，“他只是不说，不动，或者，他在等。”

等什么？

等更大的鱼冒头？

等局势更明朗？

还是等他自己这个儿子下一步会怎么做？

这种被置于棋盘之上，却看不清执棋者全部意图的感觉，令人窒息。

正在此时，门外传来细微响动。

赵仁的声音响起：“殿下，太子妃娘娘宫里的云翠姑娘来了，说是娘娘得了些新茶，请殿下尝尝鲜。”

胤礽与胤祥对视一眼，胤祥会意，借口去安排护卫，先行退下。

云翠低眉顺眼地进来，奉上一个精致的茶叶罐。胤礽接过，入手便觉重量有异。

他不动声色地打发走云翠，屏退左右。

打开茶叶罐，里面除了上好的龙井，还藏着一封卷得极细的密信。

是太子妃瓜尔佳氏的笔迹。

“家父辗转寻得荣妃母家一旧仆，现已离京荣养，其透露，荣妃娘娘生前最后一年，曾数次收到来自福建的家书及随赠的地方特产，均由一固定信使送达，此人非马佳氏家仆，口音似闽南，荣妃每次收到后，情绪皆低落数日，且会将特产单独收起，不令宫人经手，旧仆曾无意间瞥见一次，所谓特产，乃用油纸包裹，形似方糕，色深褐，嗅之有异香，非食非药，不知何物，荣妃薨后，此等物品亦不知所踪。”

福建，又是福建。

油纸包裹、深褐色、异香。

这与天津卫文档记载的锡罐膏状物、刘嬷嬷提到的南洋补品特征再次吻合。

信末，太子妃还添了一句：“妾身又忆起，当年荣妃娘娘身边有一颇得信任的掌事宫女，姓钱，在娘娘薨后不久便请旨出宫，据说是回了苏州老家，若需查证，或可从此人入手。”

胤礽的心跳骤然加速。

这条断了的线，似乎又续上了一丝。

荣妃很可能也是知情者，甚至可能是受害者之一？

她低落的情绪和隐秘的处置，是否意味着她承受着某种威胁或愧疚？

“赵仁。”胤礽沉声唤道。

“奴才在。”

“想办法，查一个大约十年前从宫里放出去的钱姓掌事宫女，原是伺候荣妃娘娘的，可能去了苏州，要快，但要绝对隐秘，不得惊动任何人。”

“嗻！”赵仁领命，悄无声息地退下。

处理完这一切，胤礽深吸一口气，决定去格物院看看。

技术上的突破，或许能带来转机，也是他目前最能掌控的方向。

格物院内气氛依旧有些紧张，但匠人们已在唐匠人的带领下开始清理修缮。

蒸汽机的原型机，一个粗糙的铜制锅炉和活塞设备，摆放在中央，显然进展不顺，几名匠人正对着它发愁。

“殿下。”柳明眼尖，首先发现胤礽，连忙行礼。

胤礽摆了摆手，走到原型机前：“遇到何难处？”

一名老铁匠躬身道：“回殿下，这气缸难以打磨光滑，漏气严重，推力十不存一，若要达到您要求的力道，非得有鬼斧神工之技，铸出内壁光滑如镜的气缸不可，这非人力所能为啊。”

众人皆面露难色。

这个时代的手工锻造和镗孔技术，确实难以满足精密气缸的要求。

胤礽沉吟片刻，脑中闪过一道光芒：“若不用凿磨，而是一次成型呢？”

“一次成型？”唐匠人抬起头，眼中露出询问之色。

“孤曾在一本极偏门的西洋杂书上，见过一种失蜡法。”胤礽开始描述现代的熔模铸造工艺，“先用蜡精确雕出所需气缸的内外型状，覆以特制泥浆形成外模，加热将蜡熔化流出，剩下中空的型腔，再注入铜水或铁水……”

他详细讲解着工艺流程，如何制作蜡模，如何配置耐火泥料，如何控制熔炼温度。

匠人们听得目定口呆，尤其是唐匠人，他那双古井无波的眼睛里，骤然爆发出惊人的光彩。

他猛地站起身，甚至忘了尊卑，一把抓住胤礽的手臂，激动地啊啊叫着，用力点头，另一只手飞快地比划着名。

柳明在一旁翻译道：“殿下，唐师傅说此法匪夷所思，但理论上绝对可行，若能成，岂止是气缸，许多精密部件皆可铸造，这是开创之举。”

胤礽心中也是一阵激荡。

他只是提出概念，但看到专业人士的肯定，知道这条路走通了，“好，所需银钱物料，尽管向何柱儿支取，孤等着你们的好消息。”

离开格物院时，胤礽心情稍缓。

技术线的突破，带来了久违的掌控感。

然而，就在他经过唐匠人那被烧毁过半的工作台时，眼角馀光忽然瞥见一堆焦黑的木炭和废料中，似乎有一点异样的颜色。

他鬼使神差地停下脚步，蹲下身，拨开灰烬。

那是一小片未被完全烧毁的纸片，质地坚韧，边缘焦黑卷曲。

纸片上，用极细的墨线绘着一个奇特的符号：象是一个变体的朱字，又象是一种缠绕的火焰纹，透着一股古朴而诡异的气息。

胤礽的瞳孔微微收缩。

这个符号他从未见过，但直觉告诉他，这绝非寻常工匠会使用的标记。

前明遗物？

民间秘教？

还是……

他想起唐匠人那不凡的身手、沉静的气度，以及对他那些奇思妙想超乎常人的接受和理解能力。

这个哑巴老匠人，恐怕不仅仅是一个手艺精湛的匠户那么简单。

胤礽小心翼翼地将那纸片收入袖中，面色如常地站起身，仿佛什么也没发生。

但他知道，暗流之下，更多的谜团正在浮现。

粘杆处的密探被调离，康熙暧昧的态度，南洋的奇毒，前明的符号，身世成谜的匠人……

一张更大的网，似乎正在缓缓收拢。

而他，既是捕猎者，也可能即将成为网中的猎物。